第一話[抹消された戦士]

東京都内の高層ビルの屋上
ここから一人の男が東京の夜景を見ていた。
明々と光るネオン、行き交う車、ビルの明かり。
夜でも空は明るく見える。
しかし、明るいのはビル街だけであり、他の地域は殆ど暗闇に閉ざされていた。
10年前の隕石落下事件「メテオ・インパクト」と呼ばれる災害により、世界各国は壊滅の危機に陥った。
日本も例外ではなく、東京だけでも全体の30%ほどの地域しか復興が進んでおらず、残された地域は未だにそのままとなっている。
そんな東京を見つめる男、いや、つい先ほどまで男だった。
今東京の夜景を見ているのは異形の姿をした蜘蛛の怪人だった。
紫に光る四つの目、背中から伸びる四本の蜘蛛の手足、右手には無数の小蜘蛛がうごめいている。
「行け」
蜘蛛怪人がそう言うと、子蜘蛛は四方八方へと散っていった。
それを見届け、その場を去ろうとしたその時、
『破壊セヨ』
「!」
どこから聞こえてくる声。
『破壊セヨ、破壊セヨ、忌マワシキ封印ヲ破壊セヨ』
「ご心配なさらずとも、全ては計画通りです。今しばらくのお待ちを。」
そう言うと、声は闇の中に消えていった。
蜘蛛怪人も男の姿に戻り、音もなく消えた。
やがて夜が明けて・・・・。

ピピピピピピ・・・・・
目覚まし時計が鳴っている。
・・・もう7時か・・・
・・・眠い。あと5分寝よ・・・
そう思っているとドアをノックする音が。
「護さん、朝ですよ。起きて下さい。」
「茜ちゃんか、あと5分寝かせて。」
「ダメですよ。いつもそんなこと言って起きないじゃないですか。」
「頼む、見逃して。」
「ダメです。」
ダメだ。見逃してもらえない。こうなったらもう起きるしかない。
「ふぁぁぁぁ。」
大きな欠伸をしながら起きて、着替え始めた。

俺の名前は高坂 護(こうさか まもる)
両親は赤ん坊の時に交通事故で他界。それから親戚の家を転々として、今は父の学生時代の後輩だったおやっさんの家で暮らしてる。
実は俺の体には他人には言えない秘密がある。

着替え終わってドアを開けるとそこには女性がいた。
「おはよう、茜ちゃん。」
「やっと起きましたね。おはようございます、護さん。」

この女性は江戸川 茜(えどがわ あかね)
おやっさんの姪で、東京の大学に通うためにおやっさんの家で暮らしている。世話好きで毎朝、俺のことを起こしに来る。

挨拶をして二人で1階のリビングに行くと、別の女性がいた。
「おはよう、明日香。」
「おはようございます、明日香さん。」
「なんだ、やっと起きたか、護。今日は・・7時16分、記録更新ならずか。」
「うるさいな、勝手に記録なんか作るな。」
俺が文句を言うと明日香は俺を指差して
「お前がそれだけ起床が遅いという事だ。」
と無茶苦茶を言って来た。

こいつは寺井 明日香(てらい あすか)
俺と同じように身寄りがなく、この家に居候している。実は明日香も俺と同じ秘密を持っている。家事が殆どダメで、いつも変な記録を作る。

「理由になってないだろ、な、茜ちゃんもそう思うだろ。」
「え!え、えっとその・・。」
「いや!!理由としては十分だ!茜もそう思うだろう!」
「え、えっと、いやその・・・。」
茜は二人に同意を求められる。
そこに助け舟を出したのは、キッチンから出てきた男性だった。
「どっちでもいいよ、早くご飯食べようよ。」
いることにぜんぜん気が付かなかったが、彼もここの住人である。

こいつは如月 蔵之介(きさらぎ くらのすけ)
ジャーナリストで、俺と明日香の秘密を知って、取材のためにこの家に
来たが、お人よしな性格のせいか、君たちの手助けをしたいと言って、そのままこの家の居候に。

「なんだ蔵之介。いつからそこにいた?」
「最初からいたよ、酷いなーもう。」
「ところで、おやっさんは?」
「江戸川さんなら、今日からお店が休みだから出かけたよ。」
そういえば今日からしばらく店の方を休むと言っていたのを思い出した。
「早くご飯にしよう。今日は少し早く出るから。」
「なにかあったんですか?蔵之介さん。」
茜が蔵之介に聞いた。
「うん。こないだのロボットの事件ことで取材にいくんだ。」
「ロボットって、あの銀行を襲った?」
「そうだよ。」
と言って蔵之介はテレビをつけた。
ちょうど、今話していた事件について放送していた。
『昨日都内の銀行が謎のロボットの襲撃をうけ、現金およそ30億円が奪われるという事件が起こりました。警察では犯行に使われたロボットは犯罪組織によって製造された非合法なものとして捜査を続けています。』
犯罪組織・・・まさかジョーカーか?
いや、ジョーカーは3年前に壊滅した。じゃあ・・・
護は明日香を見た。
明日香も同じ事を考えていたらしく、護を見て頷いた。
「なあ、蔵之介。その取材、私もついて行っていいか?」
明日香が蔵之介に訪ねた。
「うん、いいけど。やっぱり犯罪組織ってジョーカーかな?」
「まだわからないけど、二人とも気をつけろよ。」
護が注意すると蔵之介と明日香は頷いた。
「それじゃあ、朝食にしましょう。」
茜に言われて、全員で朝食を食べ始めた。
しかし、その光景を見ている者がいることに4人とも気が付かなかった。
「クックック、見つけたぜ。『A』と『S』」

「いってくるから。」
「ああ、ほんとに気をつけろよ。」
朝食も終わり、茜は大学に、明日香と蔵之介は取材に出かけて行った。
「さてと、俺は俺で調べてみようかな。」
(調べるって、ジョーカーの事をか?)
「!!。誰だ!!」
周りを見るが誰もいない。
だが、どこからか気配がする。
(どこ見てんだよ、俺はここだぜ。)
すると目の前に声の主が現れた。
「お前は、何者だ。」
「俺は『J』。お前や『S』みたいに言うなら・・、仮面ライダージャックって所かな。カメレオンの能力を持ってんのさ。」
「という事は、お前ジョーカーの改造人間か!」
「そういう事、でもただの改造人間じゃない。お前と同じように神の石を持ってるんだよ。」
と言って、ジャックはベルトの緑色の石から棒状の武器を取り出した。
「まだ指令は出てないが、早くお前の実力ってやつを見てみたいんだよ。早く変身しろよ!!」
ジャックは本気だ。
やらなければこっちがやられる。
「いいだろう、相手をしてやるぜ!!」
シュゥゥゥウ
護が構えると腰にベルトが現れた。
「・・・変身!!!!!」
護が叫ぶと、護の体は徐々に変化していった。
赤い目、緑の体、黒い拳。
「へえー、それがお前の姿か、『A』!!」
「違う!!『A』ではない!!俺は、仮面ライダーエースだ!!」

つづく