／アティ・山門踏破
ゴウ、と風の速さで疾駆する。
その風の流れを食って、飛龍は進撃する。
剣の名を持つ英雄を、この腕に掴んで一飛び。
瞬時、瞬時、瞬時。
私と彼女は山門を飛び越え、闇を乗り越え、敵の牙城へ突入する。
｢クッ、油断した・・・！｣
｢そんなこと言ってる場合じゃないです！士郎君は！？｣
彼女の悔恨に、一切かまわず言葉を紡ぐ。
｢わからない！だが、この先にいるのは間違いないはずです！｣
その言葉を聞き、私は飛龍に着地の指示を出した。
飛龍はとても優雅とはいえぬ速度で、強引に石畳へと着地。
その巨体で畳は割れ、轟音が世界を支配する。
目の前には。
｢サーヴァント・・・！｣
セイバーちゃんが叫ぶ。
そこにはフードを目深に被り、冥い気配を称えた紫黒の魔女が立っていた。
Fate/Summon night
第五話｢柳洞寺にて～Realty Marble～｣・Ⅳ
／士郎・鬼道憑依(前)
引き返せと、心が叫んだ。
でももうそれは遅い。
この体は既に俺の意思を外れ、進んでいく。
手足は訊かず、一途に進む。
山門へと、山門へと。
――――確かなものは、この頭だけ。
声の意志に従い、衛宮士郎は境内を進む。
進む？
進まされている？
いや、何かおかしい。
この体に巣くうものが二つあるような感覚。
動かぬ体を、目だけで見て解析、解析、解析。
簡単だ、簡単なことだ。
この体にすくう異物を、毒を、魔力を見出すことだ。
いつもやってる、慣れている行為。
闇に沈む境内に立つ、人ならざるもの。
それを視認する前に、これだけは終えなければならない。
そうしなければ、目の前のものに、或いはこの巣くう毒に。
俺は、殺される。
見出せ、見出せ、見出せ！
あんなものを、あんなカタマリを、投影したのだから。
必ず出来る。
それだけを信じて動かぬ体を視認する。
見出したものは、染みと欠片。
｢―――え？｣
それはどういうことなのか、俺の体内には他者の魔力なんて混じっていない。
ただ二点。
俺の心臓にうがたれた赤い染みと、其れに寄り添うように、心臓の裏側に広がる染み。
だと言うのに、体の全てが異常だ。
いや、体だけではない。
心まで、何かに ―――コロセ――― 食われているような ―――コワセ―――
食われていくようで。
俺は、境内の｢敵｣を視認する前に。
情けないことだが、意識を失っていたのだ―――
／アティ・魔女邂逅
彼女の手が、敵の手が、士郎君に伸びようとしていた。
｢―――おかしいわね？こんな風に倒れるわけはないのだけれども｣
目の前のサーヴァント・・・おそらくはキャスターは冷然とそう述べた。
｢あなたたち、この子のサーヴァントね？全く役に立たないわね、アサシンは！でも・・・まぁ、もういいわ｣
フードの中の魔女は焦りを、しかし次いで余裕を取り戻した笑みを浮かべて。
｢二人もサーヴァントと契約しているなんて反則よ？素人同然の子供より、私のマスターのほうがあなた方には相応しいでしょうし？｣
そう言って、士郎君へ伸びる手が彼へつく前に。
其れは奇蹟でもなんでもなく。
当然のように降り来るもの。
何十と言う矢が降り注ぎ、何十という地面を抉る音が響く。
キャスターは咄嗟に其れを避け、黒いローブを翻す。
｢アーチャー！！｣
｢ふん、とうに命はないと思っていたが・・・この小僧、存外にしぶといのだな｣
徒手空拳のまま降りてきた赤い弓兵はそう答え、私たちの目の前に、士郎君の眼前に現れる。
｢どうしてここに？｣
｢何、お前たちの前に山門を通してもらったに過ぎん。無論、ある程度あの門番と手合わせする羽目にはなったがな｣
｢く・・・！もう殺られるなんて、役に立たないのもいい加減に・・・｣
｢殺したわけではありません。強引に山門の上を突っ切っただけです。アーチャーがどうやったのかは知りませんが｣
キャスターの焦りの混じった言葉に、私は冷静に言い返した。
理知的に見えて、結構ヒステリックな性格をしていると見た。
｢其れこそ、あいつが役立たずと言う証拠ね・・・ちっ｣
小さく舌打ちをした彼女にアーチャーは、
｢なるほど、三対一と言うことか。アサシンを含めても、三対二。負ける道理は，ない｣
少しだけ不機嫌に言った。
何がそんなに不満なのか、士郎君のことを一瞥すると、｢私としては不服だが｣そう言って。
｢この小僧を見逃せば、セイバーはともかく、そこのイレギュラーは退くだろう。どうする？｣
アーチャーは嘲るようにそう続けた。
｢ふん・・・｣
何かをはかるように、キャスターは鼻を鳴らす。
しばし、凍ったような空気が流れる。
気温ではなく、気配を全員が凍らせている、そんな情景。
だけれども、其れもつかの間。
周囲の異常を誰も感じていなかった。
｢何を悠長な！ここで倒してしまえば話は早い！！｣
｢いえ、それは危険です。何故なら・・・｣
セイバーちゃんの反駁に答える私の言葉を次いでアーチャーが言った。
｢何故なら、ここは貴様の陣地だろうからな、キャスター。切り札の二つや三つ用意しているのだろう？｣
｢・・・｣
｢そんなところで戦うなど、私はしないよ｣
くつくつとアーチャーは笑った。
どこか癇に障る笑みだが仕方ない。
彼と、私はどこか似ているのだ。いわゆる同属嫌悪と言うやつだろう。
｢どうする？｣
｢どうするも、こうするもないわ。三人ものサーヴァントをいちどきに相手にするほど私は馬鹿では｣
問に答えるキャスターの言葉が止まる。
その気配に誰も、今まで、気付いていなかった。
鬼・鬼・鬼。
これは、鬼の気配。
それも、キュウマさんたちのような人鬼ではなく。
それは、業鬼。人に取憑き、心を喰らう、真の鬼の気配――――
ギィイイン！！
剣戟の音が聞こえる。
それは、山門から。
呻きが、叫びが、諸々の悲鳴と憎悪と苦しみとが聞こえた。
まさか。
ここに来る途中に出会った―――
そこまで考えた時、ゆっくりと士郎君が起き上がった。
その手には。
『――――投影完了』
その言葉とともに。
狂戦士の斧剣が握られていた。
／セイバー・鬼道憑依(中)
起き上がったシロウは何か異質な存在に成り果てていた。
筋肉は盛り上がり、瞳は赤く滾り、凶悪な形相。
｢シ、ロウ？｣
場にいる全員が呆気に取られていた。
こんなことはありえない。
こんなことは考えられない。
人が、何の前触れもなくこのように変わってしまう等と。
｢グァァァァァッァァァァッ！！！｣
叫ぶ、シロウは叫んだ。
山門からは、アサシンのものと思しき剣舞の音が聞こえている。
｢キャスター！貴様何をした！！｣
｢何を言っているの！私はこんな｣
｢そんなことを言っている場合じゃないでしょう？！｣
私の焦った声に、キャスターは困惑、アティは叱責の声を上げた。
｢これは一体どういうことですか！？｣
｢わからないけど、心当たりはある・・・｣
アティは珍しく口ごもると、キャスターに向き直る。
｢貴女がしたわけじゃ、ないんですね？｣
｢勿論よ、でも・・・｣
キャスターはにやりと笑って、続けた。
｢どうやら、好機のようね｣
そう言って、彼女のローブの背がまるで翼のように広がった。
｢何が起きているかはわからないけど、ここで勝手な真似はさせてあげないし、もうあなた方を逃す気もない。それに・・・｣
くつくつ、と笑う。
｢その坊やの力、面白いわ。ぜひとも貴女方ごと手に入れたくなったわよ！｣
半ばやけくその様な声で彼女は叫んだ。
負けじと私も叫ぶ。
｢勝てると思っているのですか！？｣
｢ええ、勝つつもりよ。切り札の一つや二つはある・・・そして、あなた方は坊やを置いて帰るなんて出来ない。ほら、いい感じでしょう？｣
何を減らず口を・・・
その時、気配が一つ。
｢騒がしいぞ、キャスター｣
痩身の男が、離れから幽鬼のように現れた―――
続く
あとがき
1年ぶりでした。
リハビリ中です。
とても申し訳ない。
忙しくて・・・精神的に辛くて・・・
では、また・・・