/アティ・邪拳使い(T)

「何を騒いでいる、キャスター」

痩せた、幽霊みたいな男が、そう言ってお寺の離れのほうから姿を表した。

なんて、透明な眼。

ガラス玉のような、透明で、怖い眼。

「宗一郎・・・!何故出てきたのですか!?」

キャスターは心底慌てた声で、そう言った。

言うというよりも、最早叫びに近い。

私はじっとソウイチロウ、という人を見た。

そういえば、少し見覚えがある。

ライダーの一件の前、学校でチラリと見た―――

いえ、他にもどこかで見たような気がする。

思い出せない、けれども。

「こうも騒がれれば、出て来たくもなる。これは一体どういうことだ?」

「敵の・・・サーヴァントの襲撃です。気をつけてください」

キャスターは、じろりとこちらをにらみながら、そう事も無げに、でも少しだけの焦りをともに言った。

アーチャーは少し眠たげに言う。

「なるほど、君がマスターということか」

「そういうことだ。魔術師とはいえ因果なものだな、教え子がマスターとは」

地面で苦しむ士郎君をちらと見て、ソウイチロウと言う人はそう言った。

その淡々とした物言いに、私は少しだけカチンと来る。

だって、この魔術師は。

このキャスターのクラスのサーヴァントは。

町の昏睡事件の張本人なのだから。

「―――三つ、訊きます。あなたという人間に対して」

そういえば、こんな気配の人を。

こんな、空っぽな気配の人を。

どこかで見た覚えがある。

其れはどこだったか、其れは誰だったか。

今は思い出せないけれど。

でも、心がカァッと熱くなって、わたしはいった。

「一つは、教え子といえども、戦い、場合によっては殺す気ですか?」

これは、聞かなくてもいいこと。

だって、この場に出てきたって言うことは。

「私も、我が身が惜しい。そういうことになる」

そういうって、決まってるから。

その予想していた答えを越えて。

私は、続ける。

「二つ目は、あなたは―――」

キャスターの目つきが剣呑になる。

言えば、私はおろか、全てを焼き尽くさんばかりの目をしている。

でも、そんなのは私だって同じ。

好んで殺すつもりは絶対にないけれど、絶対に許すつもりもない。

「―――知っているのですか?彼女が、新都の昏睡事件を起こし、魔力を吸い上げていることを。そして」

そして、そして。

これが、一番大事で、一番聞かなきゃいけないこと。

「其れを知ったあなたは、その行為を」

どう思うのか。

「なるほど、其れは初耳だが」

私の言葉を中途でさえぎって。

「悪事、と言われれば、そう悪いこととは思えない。」

平然と、そんなことを言った。

「他人が何人死のうが私には何の関わりもないことだ。加えてキャスターは命まではとっていない・・・まったく、随分と半端なことをしているのだな、キャスター。そこまでするのなら一息で根こそぎ奪ったほうが良いだろうに」

そう言って、するりと構えを取る。

其れはどこか、蛇を、スカーレルさんの動きを思い出させた。

「―――は」

自然、笑いが起こる。

嗚呼、この人は、暗殺者だ。操られてなど微塵もない。

何故、そんな人がマスターなんかしてるかはわからない。

けれど、けれども。

誰かに似ていると思ったのも、わかる。

それは、あの哀しい女の人に似ていて。

どこか、とても違う。

セイバーちゃんでは、勝てない。

アーチャーには・・・任せたくない。

―――だから、私はこう答えるしかない。

例え、鬼の形相で苦しみ、斧剣を携えて呻く少年をほうってでもこう答えるしかないのだ。

「あなたの相手は、私がします」

ギラリと、自分の目が光っているのがわかる。

抜剣。

果てしなきウィス―――」

覚醒。

「―――タリアス!」

剣は蒼く、敵の拳は鋭く。

自然、弓兵は少年に、剣騎士は魔術師に向かい合わなければならなかった。

なんとしてでも、ここを抜けねば。

士郎君に興味をもたれた以上、此処は死地。

どうしてか、私にはそう思えたのだ。


Fate/Summon night
第五話「柳洞寺にて 〜Reality Marble〜」X


/アーチャー・鬼道憑依(後)

―――葛木宗一郎。

磨耗した記憶の中に、その名前が確かにあった。

詳しくは思い出せない。

しかし、敵、だったはず。

故に私は最初から敵と思い、言った。

マスターなのだな、と。

クク

笑みがこぼれる。

自虐の笑みが。

しかし顔には表さず。

そうして、イレギュラーが何事か言っている。

しかし、其れは私には関係ない。

関係あるのは―――

「どうした、小僧。その程度か」

嘲りを込めて、言葉を紡ぐ。

目の前には、狂戦士の斧剣を携え苦しみ続ける、鬼。

鬼、鬼か。

相応しいな、私にも、お前にも。

「やれやれ、イレギュラーに手助けしてもらってその程度か。甘い」

我が手に持つは、陽剣干将、陰剣莫耶。

「ぐるぉいぁぁぁぁっぁぁ!!!」

憤怒の形相で、鬼は打ちかかる。

だが、その斧剣は干将に弾かれ、莫耶に遮られ、私には届かない。

「愚かだな、衛宮士郎。そんな不完全なもので満足しているから、鬼などに」

そう、鬼などに。

「食われるのだ、馬鹿め!」

ガキィン!

如何に、バーサーカーの経験に共感し、其れを振るおうとも。

如何せん、素の能力に差がありすぎる。

私には決して届かない。

―――もういい。

そう思った。

胡乱な記憶を辿って、私は私に帰ろう。

そして、私の本来の目的を果たすのだ。

だが、だが。

気になるのは唯一つ。

気にかかるのは、唯一つ。

目の前の男が、私が倒すべき男が。

ささやかれ、操られているのは何故か。

このような、異常な暴走をさせているのか。

このまま、斧剣を投影し続ければ、神経は壊滅し、遠からず死ぬだろう。

しかし、やっているのはキャスターではない。

キャスターは、このようなことは考えていなかった。

―――私の記憶する限り。

記憶?記憶だと?

それも、何もわからないまま。

私の苦悩を思い知らせぬままに。

この男を殺すのは。

嫌だ。


/セイバー・力には技、技には魔法、魔法には力(T)

「―――キャスター、覚悟しているだろうな?」

私は凍った声で、そう述べた。

「マスターを連れ去り、あのような姿に変えた。決して許すことは出来ない。あなたは、ここで倒す」

そう言って、不可視の剣を抜刀。

自分でもわかるほどに、自分の声も、気配も凍っている。

その気を受けたのか、

「―――くっ」

一瞬、心外、といった表情を浮かべたキャスターだったが、気を取り直すようにこちらに手を向ける。

ふん、当然か。

彼女は魔術師、こうするしかない。

光弾が飛ぶ。

だが。

「なっ!?」

一睨みで、その光弾は拡散霧散。

今の魔術、Aランク並みか。

だが、それは私には無意味。

「大魔術を無効化する騎士・・・!?そんなもの、私は知らない!」

知らない、知らないか。

知る必要などありはしない。

この身は一刀で姑息な魔術師を叩き切るのみなのだ。

ザン、と陰気なローブを切り裂く。

だが。

「なっ!?」

ローブは羽と化し、そして刹那の速さで私の前から消えた。

「空間転移!」

魔法の域の術を使うとは!

確かに、私も知らない。

魔法寸前の魔術を扱う魔女などは。

「ますます欲しいわね。セイバー」

自分の神殿だからだろうか、絶対の自信があるのだろうか。

焦りと余裕とが混じった笑みをキャスターは浮かべた。

そして、その言葉を継ぐかのように。

「――――」

不可聴の呪が発せられ。

ゴォッォオン!

幾条もの光条が大地を焼いた。

「グッ!?」

バカな、こんなところで、これほどの威力の術を!?

確かに、その術はこの身を焼くには遠い。

まして、今の私には魔力が有り余っている。

「マスターを、宗一郎様を引っ張り出してしまったこと、後悔させてあげる!」

それでも、彼女は怒りを露に叫ぶ。

「――――」

もう一度、来る!

いけない、離れなくては。

如何にこの身に害なくとも。

シロウを巻き込み、アティを巻き込むわけには。

シロウと・・・そして、アティがいなくなれば私はここにはいられない。

聖杯は、手に入らない。

境内の中心から離れ、そして背にするのは壁。

後ろは死地、サーヴァントを拒否する結界。

空を飛ぶ彼女に肉薄し、倒すには。

簡単なこと、しかし、今の私でなければ。

数日前の私では出来なかったこと。

即ち、力を、魔力を込めてただ、一路飛ぶのみ。

足に魔力を、意識を集中する。

アーチャーはシロウの斧剣と打ち合い,そしてアティはあの人間に―――人間ごときに?―――苦戦している。

急がねばならない。

焦りは殺せ、焦りは殺せ。

ただ一条の剣閃となれ。

「行くぞ、キャスター、後悔するのは貴様のほうだ」


/アティ・邪拳使い(U)

狙い通りだ。

セイバーちゃんはキャスターを、そして呻く士郎君はアーチャーが相手をしてくれる。

各個撃破、いや、一対一の決闘に近い。

だが、気にかかる。

士郎君は、何故あんな暴走をしているのか。

それは、本当にあの魔女の、キャスターの仕業なのか。

私はどこかで、あんなものを見た覚えがあった。

それは、傀儡戦争の末期、帝国にも押し寄せた悪魔たちの軍勢の―――

そこまで考えて、気持ちを切り替える。

目の前の、暗殺者に。

「来ないのか?」

「―――いえ、そういうわけではありません」

懐から召喚石を取り出す。

クロックラビィムーブプラス!」

足は軽く、動きは早く。

私の一撃は、彼を切る。

「ハァッ!」

だが、剋目すべし。

その刃は。

「―――驚いた。白羽取りの真似事を」

彼を横に両断するはずだった刃は、膝と肘の間で制止していた。

すぐさま私は剣を捨て、そして腰の短剣を抜いた。

この男を、ソウイチロウと言う男が思い起こさせる、其れでいてあり方の全く違う二人の暗殺者。

その片方から受け継いだ短剣を。

瞬時、共界線に果てしなき蒼は消え果て、私の姿は元に戻り。

私は短剣を構えて後ろに引いた。

その瞬間。

「くっ!?」

私の眉間を掠めて、蛇が通り過ぎた。

「―――蛇!」

『毒蛇』、そう。

私は珊瑚の毒蛇と呼ばれた元暗殺者を知っている。

それはこの短剣をくれた人。

千斬疾風吼者の剣をくれたスカーレルさん。

だから、対応できたといえるだろう。

拳や短剣を使う暗殺者は、怖い。

真っ当な拳士でさえ、熟達すればその拳は足は凶器。

正直、この世界にこんな使い手がいるとは思わなかった。

この世界にそんな疾風のような拳速を持つ人がいるはずがないと。

油断は、出来ない。

私の焦りを見透かしたかのように。

ヒュゴッ

次々と攻撃は飛んできた。

鳩尾、眉間、鼻下、確実に急所を狙ってくる。

三撃防ぎ、三撃かわす。

息を呑む暇もなく、ただただ回避する。

おそらく、私が召喚術で強化するように、この人も。

あっちでセイバーちゃんと戦っているキャスターの魔術を。

「―――油断したな、女」

事も無げに、ソウイチロウは言って。

私は、没頭する。

この巌じみた鉄塊を回避する作業を。

夜明けはまだ遠く。

時間は、あまりにも少ない。

私にも、他の二人にも、士郎君にも。

焦るな、と心に刻んで、私はまた剣を振るった。


続く。


あとがき

葛木先生、登場です。

うう、風邪ひきました・・・げふげふ。

おやすみなさい・・・

ああ、あと4時間ちょいでカブトだ・・・