ちょっと前、同性愛の試合では一緒に応援したが、多分それ以来だろう。  

　笑顔で話しかけてくる彼に、つられて笑みが浮かんだ。  

「明日試合なんだけどさ、きっついなーと思って」  

　愚痴になるのは分かっていてもついそうこぼしてしまう。彼なら甘えても許されると思うのはわがままだろうか。  

「あー、そっかﾀﾞｳｿさん強いもんな。でもお前も強いだろ？　ここまで勝ってきたんだから」  

「俺は皆が助けてくれたからで……特に妹とか同性愛さんとか株式さんとかに頼りきってて……。自分じゃ何も出来ないから」  

「それじゃお前に負けた俺は何だよ、って言いたいとこだけど。お前にも武器はあるだろ、サッカーっていう奴が」  

　はっとして、思わず株式の顔をまじまじと見つめてしまった。  

　そうだ、何をうだうだ悩んでいたのだろう。自分にはサッカーしかない。そんなの最初から分かっていたことだ。
このトーナメントに参加する最大の目的は、サッカーをもっと広めたい、ということだったはずだ。そのための交流だった。  

　ワールドカップ中、色んな人が「サッカー見てるよ」「日本勝ったね、おめでとう」そう言ってくれて嬉しかった。
「君たち兄妹のおかげでサッカー見るようになった」そんな声もたくさん聞けた。その度にこのトーナメントに参加できて
良かったと思ったのではなかったか。  

　こんな大切なことを忘れていたとは。  

「そう、だね、うん。ﾀﾞｳｿさん応援の人にも振り向いてもらえるような支援物資を作ればいいんだよな」  

「そうそう。ちょっとは元気になったかな。俺も相場があれで満足に応援出来るか自信ないけど、頑張れ」  

　口調は軽いが心のこもった激励に、胸が熱くなった。  

　自分は一人じゃない。こうやって支えてくれる仲間がいる。だから自分は精一杯やれることをやろう。悔いの残る試合
だけはしたくない。  

「ありがとう、頑張るよ。じゃあ、明日の準備があるから、また」  

「おう。しっかりな。お前には俺達がついてること、忘れんな」  

「忘れないよ、もちろん。ほんとにありがとう」  

　  

　・・・・・・決戦は7/5。