幕間……幼きころの記憶

「美奈ちゃんよ……佑也、ごあいさつなさい」
「うっす」
「佑也、ちゃんとごあいさつなさい」
　祖母にせっつかれて、幼き佑也は無言で頭をさげた。
「さっ、美奈、こちらが佑也くんよ、ごあいさつなさい」
　美奈も母にせっつかれて、口を開く。
「……はじめまして……。私、美奈っていいます。よろしく……おねがいします」
　人見知りするタチなのか、美奈は真っ赤になって、それでも、小さな声で必死にそう言うと、ぺこんと頭を下げた。
「これ、佑也。美奈ちゃんはちゃんと挨拶できるのに、あなたはどうして出来ないの？　きちんと挨拶なさい」
「うっす。僕、佑也」
　むすっとした表情で、佑也が言う。
「もう、ほんとにおまえって子は……美奈ちゃんが可愛いから照れてるんだね？……そうね？」
　祖母がそう言うと、佑也はずいっと美奈に近づく。
　佑也にじろっと睨みつけられて、美奈はびくっと脅えた。
「たしかにかわいいけど、僕の好みじゃないね……僕、暗いコはきらいなんだ」
　佑也がませた口調で言う。
「これ、佑也。もうどうしておまえって子はそんなにひねくれた事を言って……ごめんなさいね、美奈ちゃん。佑也はあなたがかわいいから照れているのよ、気にしないでね……」
「照れてなんかいないよ……本当のこと言ってるんだよ……だって僕、このコとコンヤクってやつするかもしれないんだろ？　そして、コンヤクってやつしたら大人になったらケッコンしなきゃいけないんだろ？　この前、横田のおじさんが言ってたよ、好きでもないのにケッコンしたら、一生こうかいするって……だからこういうことは、はっきり言わなきゃ」
「佑也、どこでそんな事……」
「この前、ばあちゃんと由佳さんが話してたの聞いたよ。由佳さん僕をほめてくれててとっても嬉しかったけど、やっぱり好きでもないコとケッコンするのヤだ」
「佑也くん、じゃあ佑也くんは、どんな女の子が好みなの？　おばさんには教えてくれるよね？」
　美奈の母親、由佳がしゃがんで、佑也と視線をあわせて聞いた。
「明るくて……優しくて……由佳さんみたいな人がいいな……・それから由佳さん、由佳さんてまだ若くてとってもきれいなんだから、自分で『おばさん』なんて、言っちゃだめだよ」
　佑也の言葉に由佳と君江は顔を見合わせて笑った。
「もう……佑也くんっておませさんね……・あなたって絶対大きくなったら、女の子にもてるようになるわよ……男前だし、勉強もできるし、運動もできるし、お世辞まで心得てるもんね……」
「オセジなんかじゃないよ、本当に由佳さんってすてきだよ……胸も大きいし」
「こら！　子供がそんなこと言うんじゃないの！！　本当におませさんね、それなら、佑也くん、今、美奈を振っちゃっても良いのかな？　後、十年もすれば、この娘だって胸が大きくなるわよ。顔立ちだって私の小さいころにそっくりだから、大人になれば私そっくりになるだろうし……それから後悔しても、知らないんだから……」
「ほんとう？……ほんとにこのコも、由佳さんみたいになるの？」
「ええ、私の娘だもん。保証書書いてあげてもいいわよ」
「ま、かわいいのは確かだもんね……横田のおじさんも、女の子をダイイチインショーだけで、判断しちゃいけないっていってたし……」
　そう言って、佑也はもう一度美奈を、まじまじと見つめた。
　今度はさっきみたいな怖い目じゃなかったので美奈は脅えなかったけど、あまりまじまじと見つめられたので、ちょっと恥ずかしくなったようだ。
「あらためて見ると、ほんとにかわいいや、おとなしい女のコっていうのもいいかもしれないし……ごめんね、さっきはひどいこといって、僕、佑也って言うんだ、君は美奈って言うんだよね、美奈ちゃんって呼んでいいかな？」
　そう言って佑也は美奈に、にっこりと微笑みかけた。美奈もつられて思わず微笑む。
「はい……あの、わたしは佑也さんってよんでいいですか？」
　美奈が耳まで真っ赤になって小さな声で言う。
「うん、もちろんいいよ。声もすごくかわいいね。よし……決めた。僕、君とコンヤクしてもいいよ……。由佳さんも好きだけど、横田のおじさんが由佳さんはヒトヅマだからだめだって言ってたし……。それに、君みたいなかわいいコはめったにいないし、おおきくなったら由佳さんみたいになるって、由佳さんもホショーしてくれたから……美奈ちゅん、いいよね？」
　美奈は意味も解らずコクンとうなずいた。
　友達になろうって言われたのだと思ったのだ。
「それじゃあ、いいものあげるから目をつむって……」
　佑也のことばに、美奈がすなおに目をつむる。
　佑也はすっと美奈のくちびるに、自分のそれをかさねた。
「佑也くん！！　あなた、なにしてんの！　もう……本当に凄いおませさんね。でも佑也くん、キスしたからにはちゃんと責任取ってもらうわよ？」
「セキニンって？」
　聞き返す佑也に由佳は悪戯っぽく笑って見せる。
「美奈と本当に婚約してもらうってこと。いいわね？」
「うん。男にニゴンはない……です」
「ぜったいよ！！」

　そして数日後……
「美奈ちゃん……左手を出して……」
　美奈はいわれたとおりに、可愛らしい手を佑也に差し出す。
　佑也はおもちゃの指輪を取り出すと、その薬指にはめた。
「佑也さん……ありがとう」
「お礼はいいよ、これは男のセキニンってやつだから……横田のおじさんに教えてもらったんだ。コンヤクしたのなら、あいての女のコに、指輪を贈らなくちゃいけないって……ほんとは、だいやもんどとか、ニジュウヨンキンとか、高い指輪を贈らなくちゃいけないみたいなんだけど、僕の今のカイショーではそれでめいっぱいなんだ……それでも十日もばっちゃんの肩たたきをしなきゃならないんだよ」
　美奈は、いわれた言葉の意味はあまり解らなかったみたいだけど、本当に嬉しそうに微笑んだ。
　しかし、それが、佑也が美奈と会った最後……だった。

話は、いま、に戻る……
「美奈津……君は……いったい……」
「階さん……思い出されたんですね……」
　少し哀しげに……美奈津が笑う。
「君は……美奈なのか？」
　俺の質問に、美奈津はかぶりをふる。
「私は美奈津……美奈さんとは別の存在です……ただ……私は美奈さんの記憶を受け継いだだけ……亡くなった美奈さんの脳から記憶を取り出して、私のＡＩ回路にリンクしたんです。身体が出来上がるまで、１０年の間、私は仮想現実空間で暮らしていました。その間……ずっと私、階さんの事を想ってきました。そのころ、私は自分を美奈さんだって、信じて疑いませんでした。無邪気だったんですね……。身体が出来上がったら、階さんが迎えに来てお嫁さんにしてもらえるって信じてたんですから……。やがて……私は本当の事を知りました。私という存在が、本当はお母さんがプログラムした電子回路にすぎなかったのだって事を……。この記憶が私のものではないという事を……階さん……本当に、私には心があるのでしょうか……それとも……あなたに対する、この切ない想いは幻なんでしょうか……」
　ぽろぽろと涙をこぼす美奈津が愛しくなって、俺は力強く抱き寄せた。
「美奈津……おまえのＡＩ回路の設計図と、ソースコードを、見せてくれないか……確かめられるかもしれない……」
　美奈津は俺の言葉に、小さくうなずいた。

※

　美奈津の家の応接室で、自分の鞄から携帯コンピュータを取り出し、データディスクを取りに行った美奈津を、俺は待った。
「この中に私の身体について、すべてのデータが収められています」
　やがて現れた美奈津に手渡されたディスクを携帯コンピュータに入れた。
　沢山あるファイルの中から、ＡＩ回路に関するものを検索すると、メモリ上に展開する。
　まずはＡＩ回路の設計図だ……。
　携帯ターミナルのモニターに映しだされた内容を見て、俺は溜め息を付いた。
　美奈津のＡＩ回路は、ごく一般的なものでしかなかったのだ。
　いや……ハードウェアではない、ソフトウェアの方が問題なのだ。
　そう言い聞かせて俺は、新たにウィンドウを開いて、ＡＩ回路のプログラムリストを表示させる。
　ん？　これだけか？　
　膨大な量があるだろうと予想していたプログラムは、ウィンドウを画面に最大化すれば収まってしまう程の量しかなかったのだ。
　美奈津のような複雑な反応を、これだけのプログラムで実現するのは不可能だ。
　ということは……まてよ？　
「美奈津……本当にお前のＡＩ関連のデータはこれだけなのか？」
「はい……そのはずですけど……」
　美奈津は俺の質問に答えると、哀しげに顔をうつむかせた。
「やっぱり……私は……心のないロボットにすぎないんですね……」
「違う……美奈津……お前に心があるにしろ、ないにしろ、これだけのプログラムでは、お前にこんな複雑な反応をさせるのは不可能なんだ。まだ、他にもあるはずなんだが……」
「いいえ……それだけのはずです……後は頭部に記憶を、左胸の内部に学習内容を、それぞれ格納するメモリがあるだけです」
「美奈津……その内容を見る事は出来るか？」
「はい、接続ケーブルで、階さんの端末機と、私の身体をつなげば可能なはずです」
「それじゃあやってみよう……」
「はい……」
　美奈津はうなずくと、恥ずかしげに制服の前をはだけ、白いおなかをあらわにする。
　へそに指を差し込んで左右に引くと、腹部が観音開きに左右に開いて、複雑な内部のメカニズムがあらわになる。
　俺は、自分の端末機からケーブルを引っ張って、美奈津のネットワーク端子に接続した。
　美奈津を制御するためのＯＳを介して、学習データを端末にコピーしようとする。
　なんだ……これは……。
　美奈津のＡＩの学習データを、端末にコピーするのは不可能だった。
　美奈津のＡＩ学習データは、何千万個の独立素子が連結し、その動作内容を相互にフィードバックしあう、完全な並列システムだったのだ。
　これは……ニューロコンピュータだ。
　俺は笑った。会心の笑みで。
　美奈津には心がある。１００％心がある。
「美奈津……お前には心が存在する……あれだけしかプログラムが必要ないのは当然だ。完全に心がある存在に対して、どんなプログラムが必要だというんだ？」
「階さん……本当ですか？　私……私……」
「ああ……美奈津、お前には通常のＡＩ回路の他に、感情回路とでもいえるものがあるんだ。それは藤澤博士によってプログラムされたものではない、１０年間かけて育てられたものだ、お前の仮想現実環境での生活は、身体の完成を待つためではなく、感情回路を育てるためのものだったんだろう」
　美奈津は俺の言葉を聞くと、会心の笑顔で、そっと自らの左胸に手を添えた。
「階さん……私、今なら言えます。心からあなたを愛していると……」
　その美奈津の心からの愛の告白に、思わず胸が切なくなる。
　だが、照れ隠しに俺はつい美奈津に意地悪な事を言ってしまう。
「心があるといっても所詮おまえは作り物、ロボット人形に過ぎない。こうして腹を開けば、内部の機械仕掛けが丸見えだ。いくら人間そっくりに造られていても、心があっても、おまえは人間じゃない。おまえが俺を愛していようがいまいが、俺の所有物であるおまえは、俺の命令に必ず従わなければならない」
　その俺の意地悪な言葉に、美奈津は健気にうなづく。
「はい……階さん。心も身体も、私のすべてはあなたのものです。階さんのためになら私、どんなことでもいたします」
　俺は、そう言って微笑む美奈津の拡張端子からケーブルを引き抜くと、露出している美奈津の腹部の内部メカを見つめた。
　内部のギミックを見られるのが恥ずかしいのか、美奈津はほほを真っ赤に染め、左右に開いた腹のカバーを閉じようとする。
「閉じるな、おまえのロボット仕掛けをもう少し観察してやるからそのままで居ろ」
　そう言って美奈津を制すると、俺はゆっくりと美奈津の露出した内部メカの上に視線をさまよわせた。
「おまえはよく出来たロボットだが、目新しい技術は使われていないな。こんなに人間そっくりに造られているおまえの身体に、まさかガソリンエンジンや歯車が使われているとは思わなかったぞ」
　俺がそう言うと、美奈津は哀しげに瞳を伏せ、恥じ入るように身体をこわばらせた。
「どうした？　そんなに俺に内部の仕組み……機械仕掛けの本性を知られるのが、嫌なのか？」
　俺の言葉に美奈津は首を振ったが、表情がそれを裏切っている。
　ロボットであっても人間と変わらない心を持つ美奈津は、機械仕掛けの自分の身体に対して、コンプレックスを抱いているのだろう。
　俺はそんな美奈津に、意味ありげな笑みを浮かべて笑いかける。
「美奈津、おまえ、こんな機械仕掛けのロボットでなく、人間として生まれたかったなんて思っているんじゃないだろうな？」
　俺の質問に、美奈津は哀しげにうつむき、口ごもってしまう。
「どうなんだ、美奈津。俺の質問には必ず正確に答えろ。これは命令だ」
　俺がそう命じると、美奈津は小さくうなづく。
「はい……」
「人間の女だったなら、俺の本物の恋人になれたかもしれないなんて思っていたんだろ？　違うか？」
「…………」
　無言でうなづいた美奈津の身体を、俺は柔らかく抱きしめ、唇を奪う。
「んっ」
　短く熱い口付けを終えると、俺は美奈津の耳もとにそっと囁いてやる。
「馬鹿だな……おまえは。もしおまえが何の取り柄もないただの人間の女なら、俺はおまえを、歯牙にもかけなかっただろうよ。それでも、おまえは人間として生まれたかったと思うか？」
　俺がそう言うと美奈津は、はっと顔をあげた。
「よく考えてみろ。由紀子はもちろん人間だが、俺は今日、あいつでなくおまえを、ロボットのおまえを選んだ。理由は簡単。おまえの方が俺の好みにあっていたからだ。美奈津。パンティを脱いで、ま○こが良く見えるように、ソファーに座って足を大きく開いてみろ」
「はい」
　俺がそう命じると、美奈津は羞恥にほほを染めながらも、パンティを脱ぎ、俺が命じた通りにソファーに座って足を開いた。
　薔薇のつぼみのような、愛らしい人造ま○こがあらわになる。
「こうして、ま○こに至るまで精巧に造られたおまえのボディは、人間そのもの、いや、人間以上だ。人間では到底不可能な完璧な美しさを持っている。おまえも由紀子の黒々としたま○こを見ただろう。それに比べておまえの人造ま○この、この美しさはどうだ？」
「階さん……私……わたし……んっ」
　恥じらいながらも嬉しそうに微笑む美奈津と、もう一度短いキスをかわし、抱き寄せながら、股間にそっと指を差し入れる。
「はあ……はあ……はあ……はあ……」
　弱い部分を巧みにいじられて、うっとりとほほを染め、吐息を乱れさせた美奈津の耳元に、甘い言葉を囁いてやる。
「そして、感度も反応も人間以上、女としての性能も完璧だ。美奈津、容姿も性格も、おまえはすべてにおいて俺の理想通りだ。美奈津……おまえにひとつ、重大な命令を与える。おまえは、今から俺の本物の恋人として振る舞うこと。期限は、俺がおまえに飽きるまでだ。解ったな？」
「階さん……私で……こんな機械仕掛けの私で、本当に良いんですか？」
「機械仕掛けのロボットだからこそいいんだ。俺にとって恋人とは支配する対象であって、決して対等な存在ではない。ロボットだからこそ、俺はおまえのすべてを支配する事が出来る。人間以上に美しいおまえの身体を自由に制御し、俺の望むままに操る事が出来る。そして、いくら心があっても、ロボットであるおまえは、人間と対等に付き合う事は出来ないんじゃないか？　おまえも愛する俺に、すべてを支配される事を望んでいるはずだ。違うか？」
「はい……階さんのおっしゃる通りです。いくら心があっても私は、他人に所有され支配されるために造られたロボットです。階さん。私を……この機械仕掛けの私のすべてを支配してください」
「よし。今から俺はおまえを恋人として支配し、そして愛してやる。おまえは、ロボットとして備えられたすべての機能を使用して、俺に仕えるんだ。いいな？」
　俺がそう言うと、美奈津は心から嬉しそうに、会心の笑みで笑った。
「はい……不束な私ですが、どうぞよろしくお願いします。階さん。何なりとご命令下さい」
　健気な台詞に胸が熱くなる。股間に添えた手を、少し激しく動かしてやる。
「あっ……ふっ」
　羞恥にほほを染めながらも美奈津は嬉しそうによがり声をあげる。
「どうだ。気持ちいいか？」
「はい……とっても、とっても、気持ちいいです。階さんにこうして大切な部分をいじってもらってるなんて、本当に夢みたいです……」
　美奈津はそんな可愛い事を言う。
「夢じゃないさ。おまえが望むならいつでも、この敏感な人造ま○こを可愛がってやる。俺も、おまえがこうして悦ぶ姿を見るのは好きだからな」
　既に美奈津の股間は熱く火照り、その中心部の穴からは、甘い蜜が漏れてきている。
「あっ。ああんぅ！」
　指をその穴の奥に差し入れてやると、美奈津は小刻みに身体を震わせ、はしたなく声を上げた。
　ぴゅわっと奥の方から、愛液がほとばしり俺の手を濡らす。
　ぐいっ……かちりっ……。
「あっ。ああんっ！」
　びくびくんっ！！　ウィーン……カチャン……。
　クリトリスのスイッチを押してやると、美奈津は、人造ま○この内部から機械音を発して、激しく身体を震わせる。
　全身から力を失い、俺の胸に顔を埋めて、せつない吐息を漏らす。
「はあ……はあ……はあ……はあ……はあっ！」
　ぷしゅうぅぅぅぅぅ〜。
　お尻から勢いよくガスが漏れ、美奈津は羞恥に顔を手で覆ってしまう。
「クリトリスのスイッチを押しただけでこんなに感じて、ガスまで漏らしやがって。おまえは本当に恥ずかしい女だな」
「階さん……ごめんなさい。ご不快な思いをさせてしまって……・」
「馬鹿だな、誰も不快だなんて言ってないだろ。こんなに俺を感じてくれて、嬉しく思ってる。褒美に、もっとおまえを気持ち良くさせてやろう」
　そう言って俺は、左腕を美奈津の腰にまわし力強く抱き寄せ、乱暴に唇を奪った。

第３話──完──