機動戦士ガンダム外伝−レジェンド・オブ・カノン−



























私には妹が居る………いえ、居たのよ。
 いままで忘れようとしていたのに、なんで今ごろ………
 結局、私は運命に弄ばれる女なのかしら………?

美坂香里の日記より




















 

第27話「交錯」




















 <11月6日 7時32分 佐祐理隊交戦ポイント>

 数十分前に始まってから、予想も出来ないほどの激戦が繰り広げられている。
 佐祐理、栞、舞、真琴、香里、ハラルト、ハインツ。
 各軍のエースとも言える存在達が、一堂に会しているのだ。
 これほど豪華で、壮絶な戦場は滅多に見られないだろう。
 
 「舞」
 「………何?」

 佐祐理がG・リファインとくっつくようにする。
 所謂、『ふれあい回線』と言うやつだ。
 佐祐理は、舞との単独回線を開くと、舞に呼びかける。

 「ここを舞と栞さんに任せても良い?」
 「………何をする気なの?」

 舞が怪訝な顔を見せる。
 ミノフスキー粒子の影響で、モニターには佐祐理の顔は映し出されていないが、その声色は真剣さが感じられた。
 
 「佐祐理は一気にフォボスの方に行きます」
 「佐祐理、まだそれは危険」
 「わかってます。でもこのままじゃ埒があかないから………流れが変わってしまう危険性があります」

 確かに佐祐理の言う通りだった。
 既に連邦軍の戦力は、消耗が激しくなっている。長時間の戦闘に疲れが出始めているのだ。
 それは、サクセサーズにも言える事なのだが。
 だが、このまま戦っていても、無駄に戦力を失うだけである。
 いくら数で上まっている連邦でも、そんな事態は避けたいところであった。

 「………判った。でも、一人ではダメ………」
 「うん、判ってるよ、舞。進行中の艦隊に合流するから安心して」

 佐祐理が一度決めた事は何があっても曲げない、と言う頑固さがあるのは充分承知であった。
 故に、舞は渋々ながらも承諾するしか無かった。
 佐祐理は、舞に心配を掛けないように、笑いながら声を掛けた。
 その優しげな声に、舞もへの字に曲げていた唇を緩める。

 「油断しないで、佐祐理」
 「フフ………舞もねっ」

 二人は軽く手を合わせながら、お互いの健闘を祈る。 
 そして、意を決した佐祐理は、ジム・カスタムをフォボスの方向に向ける。
 
 「舞、祐一さん………見ててください。佐祐理は頑張りますよ!」

 ジム・カスタムのカメラアイが光を発する。
 次の瞬間、スラスターの光を靡かせながら、蒼いMSが闇を切り裂いて行った。

 「あいつ! フォボスに行く気ね!」

 佐祐理の動向に気がついた真琴が大声をあげる。

   「ハインツ!」
 「了解!」

 真琴の意を汲み取り、すぐに佐祐理の追撃に向かった。
 ハインツのザクIIが、マシンガンを構える。
 黒光りする銃口をジム・カスタムに向けた。

 「………!!」

 だが、ハインツの視界が別の物体によって遮られる。
 いきなりの事に、思わず仰け反ってしまった。

 「佐祐理の邪魔はさせない」

 その物体、G・リファインが、おもむろにザクの頭部を掴む。
 そして間髪を入れずに、力を加える。




 

グシャアッ!!!





 金属のひしゃげる音がした。
 G・リファインがザクの頭を握り潰したのだ。
 金属の破片がそこら中に散らばっていく。

 「ぬう!! カメラ・アイをやられたとは!!」

 コックピット内を、ハインツの絶叫が木霊する。
 カメラを潰されたため、ほとんどのモニターにはただ砂嵐が映っているだけであった。
 
 「なっ………!? ハインツ!」
 
 真琴は信じられない表情で、動かないハインツのザクを見つめる。
 
 「真琴さん! ヤツはただ者じゃないですよ!」
 「そんなの………見りゃわかるでしょ!!」

 瞬時に危険を察知した真琴は、両肩の砲門を舞に向ける。
 折畳式のメガ粒子砲を、砲撃モードへ展開させる。
 そして発射。

 「………」

 だが、舞は光の軌跡を冷静に判断し、回避していく。
 相手の攻撃が止まったのを確認すると、手元のトリガーを引いた。
 G・リファインのバック・パックが開き、中から無数の小型ミサイルが発射された。
 ミサイルは扇状に展開しながら真琴達の方に向かっていく。

 「! そんな単調な攻撃なんか当たらないわよ!」

 ミサイルは若干、追尾機能が搭載されているのか、曲線を描きながらネッツーキの追いすがる。
 だが、真琴の言う通り、ミサイルは一つも当たらずに爆散を繰り返していった。

 「ふふん、だから言ったで………」
 「甘い」
 「え!?」

 真琴は油断していた。
 まさか、G・リファインが爆発の際に接近していた事など、思っても見なかった。
 G・リファインの手元には巨大な光の剣が握られている。
 真琴の背筋に冷たい汗が流れ落ちた。

 


 

ザシュッ!!





 舞がビームサーベルを真上に振り上げる。
 その切先がネッツーキのメガ粒子砲の砲門を斬り落としていた。

 「あうー!!」
 「これで大砲はつかえない」

 ネッツーキのコックピットが激しく揺さぶられる。
 
 「くっ………なんなのよ、こいつは!」
 
 苛烈な攻撃に、堪らず後退する。
 
 「逃がさない」
 
 舞が逃げようとするネッツーキに突進をかけようとする。
 G・リファインのスラスト・バインダーが起き上がり、発光する。
 追撃態勢に入った舞は、逃げるネッツーキを肉眼で捕らえながらスラストレバーを押し込んだ。
 ネッツーキとG・リファインには、瞬間的な加速の違いに大きく隔たりがあった。
 砲撃戦を想定するネッツーキでは、舞のG・リファインに対抗できるスピードを持ち合わせてはいなかったのである。
 ましてや、ネッツーキは損傷している。追いつけない筈が無かった。

 「真琴さん!! 後ろ!」
 「………!」

 他のチームとの交戦をしているハラルトが、真琴に危機を知らせた。
 だが、助けにいく事は出来なかった。
 自分も手いっぱいなのである。

 「………ってい!」
 「………そ、そんな! この私が………!」

 


 

ザスッッッ!!!!




 
 真琴は最後まで言い切ることは出来なかった。
 無情にも、G・リファインの大剣が、ネッツーキの胴体を横一文字に切り裂いていた。
 機体は二つに分かれ、脚部が虚空へ流されていく。
 胴体部分からは、激しく火花が散っていた。




 

パシュッッ!!





 「………」

 舞は、ネッツーキから小さな丸型の物体が射出されるの確認した。
 緊急用の脱出ポッドである。
 リニアシートを搭載しているMSである証拠に、綺麗なボールのような形をしていた。
 
 「………この私が、なんて無様なの………!?」
 
 ポッドの中では、今にも泣き出しそうな表情を浮かべる真琴の姿があった。
 あまりの悔しさからか、拳が白くなるまでに握り締められている。
 ここが戦場でなくて、尚且つ指揮官でなければ、癇癪の一つや二つ起こしたい気分であった。
 仲間の命を預かる立場である真琴は、僅かに残っている理性で、なんとか気持ちの昂ぶりを抑えていた。

 「真琴さん! 大丈夫ですか!?」

 ハラルトが、隙を見てポッドに駆け寄る。
 そして、小さなポッドを抱きかかえるようにした。
 
 「真琴さん、もう持たないです! 撤退を!」
 「………こっちの残存機は?」

 真琴の押し殺したような声に思わず目を丸くするハラルトだが、そんなことを気にしている場合でない事に気付く。
 
 「無事なのは俺だけです。ハインツもボロボロにやられて………」

 完全に形勢は舞達の方に傾いていた。
 
 「くっ………仕方ないわ。ペルセフォネまで戻るわよ! ハインツも連れて行きなさいよね!」
 「もちろんです! 行きますよ!」

 返事を返しながら、ハラルトはビームの火線を避けながらハインツのザクを掴む。
 逃げるのを察したのか、舞はすかさず接近しようとした。
 
 「あんたには、良い物をくれてやるよ!」

 ハラルトが舞に向けて自機の右腕を掲げる。
 そして、小さな玉を射出した。
 玉は舞の所まで来ると、細かく破裂し、目が眩む程の強い光を発し始めた。

 「………! 閃光弾………!?」

 咄嗟に手をかざす。
 周りのモニターは、真っ白になってしまい、何も映さない状態であった。
 数秒間程だったが、舞には長い時間に感じられた。
 しばらくすると、閃光弾の効力が切れ、元の黒い風景に戻っていく。舞は、ハラルトの所在を確認しようとしたが、ザクが既に米粒程度に見える距離まで離されてしまった。
 ブースター着用時ならば、追いつけない事も無いが、今はそれが無い。それに深追いをしてもしょうがない、とも感じていた。
 舞は、仕方ないといった表情で、ザクの後姿を見つめていた。

 「………しまった」

 ふと気付いた事がある。
 良く見ると、エネルギー残存量がほとんど空の状態だった。
 調子に乗りすぎた為である。
 
 (また祐一に言われる………)

 前回も同じような過ちした舞は、帰ってきてから祐一にお小言をもらったのである。
 少々直情的な部分があるのかは判らないが、後先を考えずに行動してしまうところがあるようだ。
 
 「川澄曹長、どうする? このままフォボスを攻めるか?」

 同僚のパイロットが舞に声を掛ける。

   「いや………深追いする事は無い。それに栞も心配………」
 「了解。じゃあ、俺達は美坂の援護に向かうよ。あんたはどうするんだ?」
 「私は一旦パッヘルベルに帰頭する。整備しなおさないと」
 
 舞はサーベルを腰のホルダーに着けると、パッヘルベルの方向を確認する。
 他のパイロット達は、舞の指示通りに栞の援護に向かった。
 それを見届けると、舞も再度スラスターを駆動させる。
 派手に使ってしまったG・リファインを気遣いながら、パッヘルベルへと向かって行った。


















 



















 <同日 7時38分  栞・香里交戦ポイント>

 2機のMSは微動だにせず、ただお互いを見詰め合っていた。
 静寂が漂う。とても奇妙な雰囲気であった。

 「………おねえちゃん、なの?」
 「………」

 G・リファインに搭乗する栞は、呆然とした顔で、目の前のリック・ドムを見据えている。
 対する香里もまた、普段の冷静な雰囲気がなくなっていた。
 
 「今の声! お姉ちゃんなんでしょっ!?」
 「………な!?」

 いつもの温和な栞からは考えられないほどの厳しい声。
 その表情は、驚くほど必死であった。
 その真剣な声に、香里はビクリと身体を震わす。
 
 「………ほんとに栞なの?」
 「お姉ちゃん! お姉ちゃんなんだね!?」

 ぼそりと呟いた香里の声を、栞は聞き逃さなかった。
 前に乗り出すように、香里のリック・ドムへ近づいていく。
 もどかしそうにシートベルトを外すと、G・リファインのコックピット・ハッチを開いた。
 その様子を見ていた香里も、構えていたマシンガンを降ろすと、栞と同じようにコックピットを開いていた。
 お互いにコックピットから這い出る。
 
 「………」
 「………」

 二人とも黙って見詰め合う。
 だが、ヘルメットを被っている為に、二人の表情は読み取れなかった。
 
 「………お姉ちゃんっ!!」

 感極まったのか、泣き声を響かせながらコックピットを蹴り、香里の元へと泳いで行った。

 「………栞……」

 香里は呆気にとられた顔で、飛んでくる栞を抱き止めた。
 泣きながら強くしがみ付く栞の背中を、優しく擦っていた。
 栞が顔を上げる。
 視線の先には、ヘルメット越しに見える、最愛の姉の姿が映っていた。

 「………やっぱり、お姉ちゃんだ………! 嘘じゃないんだよね?」
 「栞………良く生きて………」

 二人は会話する為に、互いのヘルメットをくっ付ける。
 そうする事によって、通信が可能になるのだ。
 
 「お姉ちゃん、会いたかったよぉ………! 顔を良く見せて………?」

 抱きしめ合いながら、再会を実感する栞と香里。
 傍から見れば、恋人同士がキスをしているようにも見えた。
 
 「二度と逢えないと思っていたのに………」
 「お姉ちゃんこそ、なんでこんなところでMSなんかに乗ってるの………?」
 「あなたこそ………」

 この宇宙空間では確かに、感動的な再会の場面には、少々不釣合いな場所である。
 しかも傍には、二人が乗っているMSが漂っている。
 これほど奇妙な光景は無かった。

 「………もうずっと逢っていなかったんだね。どれくらいたつのかな?」
 「10年以上よ………栞と離れ離れになってからね」
 「そっか………もうそんなに経つんだね………」

 ぐずぐずと鼻を鳴らしながら話を続ける栞を、香里は、赤子をあやすように撫でていた。
 
 「でも………何故、栞がMSなんかに乗っているの? これがどんなに危険なのか、判っているの?」
 「えぅ………そ、それは………」

 香里に突然、聞かれた為に、多いに慌ててしまう。
 少し怒った表情を見せる香里に、栞はただおろおろするばかりであった。
 だが、その困ったような表情の栞に、すぐに様相を和らげた。

 「冗談よ………でもね。本当にMSは危険なのよ? どうして乗る気になったのかしら?」

 一転して、優しげな声で語りかける。
 栞も安心したのか、ひとつ息を吐きながら、喋り始めた。

 「………私ね、守りたい人がいるの。でも、その人はMSのパイロットだったから………私も同じパイロットにならないと、守れないから………」

 しどろもどろになりながら、必死に言葉を紡ぐ。
 香里には、その栞の健気さが眩しく感じられた。

 「そう………好きなのね? その人の事」
 「えっ! ………う、うん」
 
 香里の言葉に、真っ赤になりながら答える。
 可愛らしい。
 正に可憐、といった表現が相応しかった。

 「………大事にしなさい。その人の事、離しちゃだめよ?」
 「………うん!」

 元気良く、はっきりと言い切った。
 




 
 












 「ねえ………お姉ちゃん」
 「………なに? 栞」

 しばらく時が経つのを忘れて、抱きしめ合っていた二人だったが、突然栞が話を切り出した。

 「お姉ちゃん………サクセサーズなの?」
 「………」
 「………お姉ちゃん」
 「………ええ、そうよ。今はサクセサーズに所属しているわ………」
 「そう………そうなんだ………」
 「………」

 栞にとって、姉からは聞きたくなかった答えだった。
 香里も、言いたくなかったであろう。だが、正直に答えるほか無かった。
 嘘をついても、傍に漂うリック・ドムが一番の証人である。すぐにばれてしまう事だった。
 栞は、判っていた事だったが、違っていて欲しかった。そう思わずにはいられなかった。
 しばし沈黙が訪れる。

 「………やだよ」
 「栞?」
 「嫌だよ! お姉ちゃんもこっちに来てよ! サクセサーズなんか、やめちゃいなよ! そうすれば………そうすれば、私達は一緒にいられるのに!!」
 「栞………」

 栞は肩を震わせながら、香里に懇願していた。
 悲痛な叫びが、何も無い宇宙に木霊していく。
 だが、栞の願いとは裏腹に、香里の顔にはやりきれない寂しさと悲しさが漂っていた。

 「ダメなのよ………栞、判って………」
 「どうして………? 私のことが嫌いになったの!?」
 「そんなわけ………そんなわけ無いじゃない!!」

 声を荒げて否定する。
 その、初めて聞いた香里の怒声に、栞は驚愕した。

 「お、お姉ちゃん………?」
 「そんなわけ、無いのよ。それだけは判って? でも………栞に大切な人がいるように、私にも大切な人が待ってるのよ………だから、ご免ね」
 「お姉ちゃん………」

 悲壮な表情の中に、並々ならぬ決意が、香里にはあった。
 誰にも入りこめないような、そんな決意だった。
 栞はそんな香里を見ると、少しだけ嫉妬を感じてしまう。
 その『大切な人』に。自分でも身勝手だと思いながらも。
 
 「でも………それじゃ私たち、このままじゃ………」
 「………」

 栞は口に出すものの、段々語尾が小さくなっていく。
 栞は連邦。香里はサクセサーズ。
 香里には、栞の言わんとする事が判っていた。
 
 「栞、良く聞くのよ………もう、MSのパイロットなんか辞めなさい。これは私からの忠告よ………」
 「………!!」

 栞は驚いて香里の顔を覗き込む。
 信じられないといった表情で自分の姉を見つめる。
 香里は、耐える様に眼を瞑りながら、栞の身体を押しのけるようにした。
 
 「さあ………この空域も危なくなるわ。早く逃げなさい………」
 「え………? それってどういう事………?」
 「………」
 「………お姉ちゃん?」
 「ご免ね………栞っ………!」
 「!!」

 香里は驚くべき行動に出ていた。
 栞の身体を自分から引き離し、G・リファインの方に突き飛ばしたのである。
 栞は突然の事に対処できず、ただ流されるままにG・リファインのコックピットまで飛ばされて行った。

 「お姉ちゃんっ!! どうして!!」

 栞が慌てて声を掛けたときには、既に遅すぎた。
 素早い動きでリック・ドムに乗りこみ、再起動させているところだった。
 リック・ドムのモノアイに光が灯る。

 「栞! あなたは帰るべき場所に帰りなさい!」
 「そんなっ………! 嫌だよ! お姉ちゃん!」

 栞はなんとか姉を引き止めようとするが、願い空しく、香里は栞に背を向けた。

 「お願い! お姉ちゃん、行かないで!!」

 涙をぽろぽろ零しながら懇願する栞に、後ろ髪を引かれつつも、覚悟を決めてスラスターを解放し始めた。
 
 「………私なんかと逢わなければ………こんな悲しい別れをせずに済んだのにね。運命と言うものは、こうも辛いものなのかしらね………?」

 ふっと、口元を歪めて笑う。
 極めて自嘲的な笑みだった。
 
 「さようなら………栞………」

 その言葉を残して、香里は何処へとも無く飛び去って行った。

 「おねえちゃああああぁぁぁん!!!!!!」

 栞の絶叫が木霊する。
 リック・ドムが飛び去った後に残ったのは、スラスターが吐き出した光芒の名残だけだった。
 それはあたかも、涙の粒のようであった。



















続く




















 栞「滅」
 カスタム「ぎゃああ!!!(死)」