行き先なんてどこでもよかった 　恒例の秋休みがやってくる。仕事の関係上、年末年始に休むことができないので、この秋に休みを取るのだ。でも、会社は閉めないので、みんなが順番に休みを取る。休みを取っている間も、会社は動いている。いやな休みだ。会社を忘れるには、遠くへ・・・。 　本当はそんなたいそうな理由じゃない。夏休みが終わってユナイテッド航空のプレミア会員資格をゲット。あと１万数千マイルを貯めれば、プレミアエグゼクティブ（通称１Ｐ）に手が届く。アメリカか、ヨーロッパを★組で往復すればいい。アメリカは今年２回も行ったから・・・そうだ、ヨーロッパにしよう。ということで、ベネルクス三国に照準を合わせたのは、９月頭。早速WEBでシンガポール航空とタイ航空の両方を押さえる。シンガポール航空の方がやや安い。だけど、格安航空券の対象都市が限られている。どっちにしようかな・・・ということで、パリIN、アムステルダムOUTのシンガポール航空に決定。 　ユーロスターがダメでもタリスがあるさ 　オランダにはあまり興味がなかった。フランスもまた然り。その２国のフライトを選んだのは、ずばり安いから。シンガポール航空はベルギーのブリュッセルにもフライトを持っているが、格安航空券の対象外で、2000ドルくらい高くなってしまうのだ。 　ただ、パリINも悪いことばかりではない。パリからブリュッセルの移動で、夢の超特急TGVの「THALYS」に乗ることができる。ロンドン−ブリュッセルの「ユーロスター」も捨てがたかったが、シンガポール−ロンドンのフライトが取れなかったため、断念。でも、運が良かったのか、パリ−ブリュッセルの移動日は日曜日。THALYSはウィークエンドプライスで、１等席にもかかわらず、なんとたったの5000円！なんか得した気分。 　ビール、ワッフル、そしてチョコレート 　現地で５日しか滞在できないので、観光地をしぼらなければならない。当初の予定では、ブリュッセル・ブルージュ・ルクセンブルグ・アムステルダムの４都市を予定。ところが、ブリュッセル−ルクセンブルグ間の鉄道移動が、３時間もかかるという。往復６時間のロスは痛い。それどころか、「フランダースの犬」の舞台であるアントワープという、新たな魅力的な街を発見。ルクセンブルグはちょうど紅葉真っ最中だったのだが、断腸の思いでスケジュールから外すことに。時間が短いから、今回はベルギー集中で、ビール・ワッフル・チョコレート三昧といくことにした。 　テロ勃発、そしてまたもやダブルマイル 　９月はじめの、少し遅い夏休みの最中、僕はサンフランシスコにいた。９月11日の歴史的瞬間、ぼくはラスベガス行きの飛行機に乗るべく、サンフランシスコの空港にいた。ところが、突然の空港閉鎖。テロが勃発した日だった。 　その影響で、航空会社各社は、倒産の危機にさらされている。必至のプロモーションで、航空券価格も下落、さらにダブルマイルのプロモーションまで展開。今年の春、ダブルマイルプロモーションにつられて、予約していた旅程をすべてキャンセルしてまで、アメリカ行きを決意した私にとって、半年振りの決断の時がやってきた。もう、ヨーロッパ行きのチケットは発券してしまった。でも、それをキャンセルして新たにアメリカ行きの航空券を購入してもお釣りが来るし、さらにマイルは倍貯まる・・・・。誘惑が私の脳裏を駆け巡ったが、来年もどうせ１Pのボーナスマイル獲得のためアメリカに多く行くだろうから、今回はおとなしくヨーロッパへ・・・ということで、泣く泣くダブルマイルを見過ごし、ヨーロッパ行きを決意する。 　ホテルはいつもどおり、アップルワールドにて予約。これで、今年の海外ホテル総宿泊数は35泊を数える。航空会社のマイレージプログラムだけでなく、ホテルチェーンのプログラムに入りたいところだが、旅行会社で購入したクーポンでの宿泊は、ポイントゲットの対象外。WEB上でのポイントゲット対象料金よりも、アップルワールドのほうがいつもず〜っと安いため、ホテルチェーンのプログラムには参加できずにいるのだった。 　さて、金曜日の御仕事が片付き、明日っからヨーロッパへ行ってまいります。 　 次のページへ