1999年10月某日

月末にやってくる長期休暇に、私はイタリア旅行を計画した。 目的はいろいろあるが、きっかけとなったのは大好きな レスピーギが作曲した交響詩の舞台となったローマの街を歩いてみ たいと思ったことであった。 しかし、思い立ったのが出発の１ヶ月前で、ちょうど旅行シーズンだった こともあってエアチケットがとれなかった。 旅行の企画を公表したＨＰまで作ったというのに、休みに入る１週間前、 私の旅行計画は、無期延期となったのであった。

　

2000年2月某日

年が変わって2000年。仕事の忙しさが一段落した２月のある日、私は 春休みの予定について考えた。 日本に帰ってばかりではつまらないし（仕事の関係で２月に一時帰国した）、 南の島のビーチへ一人で行ってもつまらないし、 どうしようかなと考えた。 友人に相談したところ、「一緒に韓国へ行かない？」と誘われた。 私の選択肢に韓国はなかったが、その話のなかで韓国とおなじ東アジアに 属する台湾が急浮上。 寒い季節に、温泉につかりに台湾に行こうかな〜、と。 それに、台湾なら、日本に帰ったついでによれるし。（どっちがついで なのかは、この際置いておいて。）そんなことで、台湾のガイドブックを 購入し、台湾ツアーに夢を馳せていたころ、SOGOの本屋で、１冊の本に 出会った。「イタリア=鉄道旅物語」と題されたその本は、「イタリア」と 「鉄道」の２つのKeywordsから、私の想像力をかきたてる本だった。 さっそく購入し、家に帰って読んでみる。私は、イタリア行きを決意した。

「そうだ、ローマへ行こう。」

数ヶ月前の記憶が蘇る。そう、私が憧れていたのは、ローマだった。 そう、この時に私はイタリア行きを決意した。
とはいえ、ヨーロッパまでの道のりは交通費が高く、私の悩みのたねであった。 直行便は高いので南回りのタイ航空かシンガポール航空で行く予定だった。 ところが、シンガポール航空が意外に高く、（マレーシア航空という手もあったが、 マイレージがたまらないので、選択対象外だった。）いろいろと インターネットを調べていると、エールフランスがプロモーションをやっている ことが判明。会社のローカルスタッフに聞いたところ、5800ドル（約９万円） ということで、即決してしまった。

こうして、私の初めてのヨーロッパ、イタリア行きが現実のものとなったのである。

　

2000年2月某日�A

イタリア行きが決まり、まずはガイドブックを買いに本屋へ走る。 昔は、「ガイドブックは黄色い本」と決めていたのだが、最近は、「黒い 背表紙の本」に浮気をしている。だって、私がしたいのは個人旅行であって、 貧乏旅行ではないから。それに、カラーページが多い方が見ていて楽しいし。 ということで、「北イタリア・ローマ」の本を購入。ルートの検討にはいる。
また同時に、インターネットでイタリア関連のページを探し、情報収集をすると、 なにやらナポリの近くにある、「カプリ」という島が面白いらしいという情報を得た。 ところが、北イタリアのガイドブックを買ってしまったので、ナポリやカプリの 情報は何も載ってなかった。それに、会社の友人に、
「若いうちは、やっぱり南イタリアでしょ。シチリアとか・・・」
と言われて、南イタリアも捨て難いと思ったので、こんどは黄色い本の 「南イタリアとマルタ」を購入。いつもとは違った感じのページ構成で、 眺めていて楽しくなる本で、シチリアのタオルミーナにも俄然興味が湧いて きました。

そんなこんなで、おおまかなルートを作っては消え、消えてはまた作り、 楽しい毎日が続くのであった。

　

2000年3月2日(木)

イタリアの中で移動が多く、夜行列車での移動も考えていたので、 鉄道のパスを購入することにした。
この鉄道パスは、どこの旅行会社でも 取り扱っているってわけではないらしく、某旅行会社に電話したら、 自社では扱っていないといって、取り扱っている別の旅行会社を教えて くれた。
そこへ電話をし、値段を聞く。なぜかこのとき「１等のパス」 と答えてしまった。（結果的には大変良かったのだが。）即日発効を してくれるらしい。香港のIDを持っているかと聞かれ、「持っているよ」 と答えたら、送られてきたパスにはしっかり「香港在住」と書かれていた。 （右写真がイタリアのレイルパスです。）

2000年3月10日(金)

大まかなルートが決まったところで、ホテルを予約することに。 数日前に、インターネットで予約できる旅行会社に、海外在住の旨を 伝えると、「日本国内にしかクーポンを送ることができないので、 そこから転送してもらってください。」とのことだった。
いろいろと料金を調べながら、結局２つの旅行会社に５泊分の ホテル予約をした。
ローマのホテル→ｅトラベル ナポリ・ミラノ・パリ→アップルワールド
ホテルを決めてしまうと、ほっとする反面、スケジュールに強制力が 生じてくるため、なんとなく不安にもなったりする。ま、いいか。

　

2000年3月16日(木)

夜、母親から電話があり、ホテルクーポン券がそろったとの事。 金曜日の夕方に香港宛てに送ってもらうことにする。

　

2000年3月21日(火)

親からホテルのクーポン券が届く。母親の字に懐かしさを憶える と共に、たどたどしい英語表記に、よくここまで届いたものと感心した。

　

2000年3月24日(金)

現地通貨を手にするべく、銀行へ向かう。香港は金融の街といわれているが、 海外旅行の際には、そういった恩恵を享受することができる。 なぜなら、一般の市民も為替相場とほとんど変わらないレートで現金のやりとりができるからだ。私は一年前、春休みを利用してアメリカへ行った。 その際、アメリカ国内における換金レートの悪さに閉口し、それ以来、換金は 香港でするようになった。 さて、私はイタリアに７泊、フランスに１泊する予定（途中、日帰りで スイスにも立ち寄るが）なので、とりあえずイタリアのリラとフランスの フランを手にしておく必要があった。フランスの通貨を使用するのは最後の １泊なので、後回しでもいいかと思ったのだが、エールフランスでパリにて トランジットなので、その際にお金を使うかもしれない…ということで、 フランス通貨も用意しておくことにした。 会社の近くの銀行へ行くと、フランスのフランはあるが、イタリアのリラは 無いと言われてしまった。まあ、どこのブランチにでもそんな世界中の通貨が 置いてあるわけが無いのだが。しかし、そこの店員さんは丁寧にも、近くの ブランチに電話をしてくれ、イタリアンリラへの換金が出来るブランチを紹介 してくれた。それは、そこから歩いて数分の大通りに面した支店だった。 店の窓口に立ち、キャッシュカードを差し出し、「１ミリオン イタリアンリラ プリーズ。」とたどたどしい英語で注文をする。なんか、１ミリオンという 所にブルジョアな空気を感じてしまうのは、私だけだろうか。 いくらイタリアンリラの通貨価値が低いといっても、１ミリオンである。相当な 札束が来るだろうと予想していたのだが、手渡されたのは、なんとたった２枚の 紙幣だった。

　

2000年3月26日(日)

香港最後の夜である。エアチケットのリコンファームをしていないことを 思い出し、旅行社でもらったパンフに目を通すと、「予約再確認がございませんと、お客様の 予約は、すべて取り消されますので、十分ご注意下さい。」とある。 おいおい、「取り消される場合がある」じゃないのか!?と 目を疑ったが、 しっかり「取り消されます」と断定で書いてある。 本当か!? 今まで、行きの飛行機でリコンファームなんて、したことが無いぞ!! ま、すべて明日分かることだ。24時間後を楽しみに、今日は眠りにつこう。

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