ギルバート諸島の防備

　ギルバート諸島とナウル・オーシャン方面は、昭和１７年８月１７日　米潜水艦によるマキン島奇襲
　＝　（カールソン中佐指揮の米海兵隊２２６名が潜水艦２隻に分乗、ゴムボートで奇襲上陸し、
　　　　第６２警備隊マキン派遣隊・金光兵曹長以下約７０名が反撃した奇襲作戦。　
　　　　我が軍の損害、戦死４３名　行方不明３名　生存２７名　米兵捕虜９名
　　　　米軍情報によると　海兵隊戦死１８名、戦傷１４名、行方不明１２名　収容時溺死７名　日本軍死体８３体）　＝
　以来、急ぎ防備強化に着手し、昭和１８年２月１５日に第３特別根拠地隊が新編されるに及び、
　地上防備や航空基地の画期的な増強が行われた。

　その後７月　柴崎恵次少将が司令官として着任すると軍紀の刷新と訓練の励行を重視し、
　特に払暁訓練と夜間訓練を連日連夜反復することにより、守備隊は面目を一新して精強の度を加えた。
　柴崎司令官の優れた指揮統率力はその後の戦闘に大きな影響を与えた。

第３特別根拠地隊　本隊 　佐世保第７特別陸戦隊 　第１１１設営隊 　７５５航空隊

９０２名 　１６６９名 　２０００名 　３０名　　ほか

２０センチ砲　２門 　１４センチ砲　４門 　８センチ砲　６門 　１２．７センチ高射砲　４門　ほか 　戦車　１４両

　以上がタラワ本島を中心に点在していた。

　
　米軍の進攻準備と迎撃準備

　米軍統合参謀本部は昭和１８年９月　ニミッツにギルバート諸島に対する作戦を指示し、
　ターナー少将指揮の第５４機動部隊が作戦を担任した。
　攻略作戦は「ガルバニック」作戦と呼称され、主目標はタラワであった。
　上陸兵団は、タラワ島に約１８６００名、マキン島に約６５００名で、その兵力は守備隊戦闘力の４倍（タラワ島）
　乃至２３倍（マキン島）に達した。
　米機動部隊は９月中旬早くも準備作戦を開始、タラワ、マキン両島を空襲するとともに１０月に入ると写真撮影を行った。

そして１１月１９日から上陸前の本格的空襲を開始するとともに、 連日にわたって艦砲射撃を加えた。 この動きから聯合艦隊は、 陸攻隊約６０機をもってタラワ南方海面の米機動部隊に 攻撃を加えたが大きな戦果は得られなかった。 また敵の砲爆撃のため地上施設はほとんど破壊され、 部隊全員雨中に露営するという状況であった。 さらに兵器・弾薬・糧食の損失も大きく、 守備隊戦闘力の低下は否めないものがあった。 しかし守備隊は柴崎司令官指揮の下 いささかも士気は衰えず、 手ぐすねひいて敵上陸を待ち受けた。

　タラワ島（ベティオ島）の作戦経過

１１月２１日	０２００　上陸支援の艦砲射撃開始 ０２５９　第２海兵師団主力　約２００隻の水陸両用戦車と上陸用舟艇でタラワ島北岸桟橋に上陸を開始した。 守備隊は水際戦闘により、敵２／３を撃破したが、遂に米軍の上陸を許すに至った。 米軍の損害は多く、攻略戦の死傷者の約半数は水際戦闘で生じたものであった。 ０６３５　全軍決死敢闘士気旺盛ナリ　との戦況を柴崎司令官は発信。 １２００　守備隊司令部地下壕を野戦病院にするため別の壕に移動中、敵の艦砲弾が命中、 柴崎司令官以下幕僚全員が戦死した。 また島内の通信線もズタズタに切断されてしまい、統一された指揮系統は麻痺した。 １３３０　タラワ守備隊の無線連絡は一旦途絶、東に隣接するバイリキ島も占領された。 しかし我が軍の士気は衰えず、予め定められた部署によって各隊は迎撃を続行し終日敵を圧迫した。
１１月２２日	米軍はさらに予備兵力を上陸させ、タラワ島中央部と西端付近を占領した。 米軍は飲料水、食糧、弾薬の補給に苦しんだが、輸送船を環礁内に進入させて揚陸を続け、 午後からの後続部隊の上陸によって、戦況は上陸戦闘開始後約３０時間を境に米軍に有利に傾いていった。 タラワの通信連絡は感度零になったが、０７５０頃かすかな感度があって通信を再開した。 １３３０　「〜桟橋に通じる南北線付近で彼我対戦中」と最後の報告を発信、 爾後無線連絡は全く途絶した。戦闘は激化の一途を辿ったものと推定された。
１１月２４日	追い詰められた日本軍に対し、米軍は掃討戦の段階に入る。動ける将兵は総員見事な最後を飾った。 １３００　米軍は東端に達し、第２海兵師団長、スミス少将はタラワ島の占領を発表した。 上陸から７６時間余の戦闘は終了した。

　戦果・損害

	日本軍	米　軍
兵力	４５００	１８６００
戦死者	４３５０	１０００
戦傷者		２１００

　我が軍の捕虜は戦闘員１７名、非戦闘員（朝鮮人軍属）１２９名

　マキン島の防備

マキン島はギルバート諸島の最北端に位置する環礁で、 米軍の上陸したプタリタリ島は環礁群の南部に位置し、 東西約１５KM、南北約１０００Mの細長い島であった。 ここにはギルバート北部行政官駐在所、修道院、南洋興発支店 などがあり、島の人口は２４００人であった。 マキン島には昭和１８年２月以来、海軍第３根拠地隊の マキン派遣隊のほか航空基地隊、海軍設営隊などが進出し、 その総人員は約７００名であった。 そのうち戦闘員は僅かに２５０名、 火砲も８センチ砲・同高射砲各３門、１３ミリ機銃１２門に過ぎず、 タラワ島のように要塞化はされていなかった。

第３特別根拠地隊　分遣隊 　第１１１設営隊 　第９５２、８０２航空隊

２４３名 　３４０名 　１１０名

８センチ砲　３門 　８センチ高角砲　３門

　マキン島（ブタリタリ島）の作戦経過

１１月２１日	０３００　猛烈なる艦砲射撃のもとに米第２７師団の１６５聯隊主力が島の西岸と 一部は北岸付近に上陸開始した。　すでにこの日まで６波にわたる空襲で１００名の死傷者を出していた 我が守備隊であったが、敵の上陸を迎え撃ち頑強に抵抗した。 上陸軍は実戦経験がなく、援護砲撃の下でしか行動できなかった。 このため我が守備隊の反撃にあうと前進を停止するのが常で、この弱腰を利用して米軍をかき回した。 ０４３０　外部との無線連絡は途絶した。
１１月２２日	なおも抵抗は続いたが、戦闘員２５０名に対し絶対優勢の敵の攻撃には立ち向かうことができず 全島が敵の有に帰したのである。 ２３日未明　最後まで生き残った約３０名の攻撃でマキン島の戦闘は終了した。

　戦果・損害

	日本軍	米　軍
兵力	６９３	６４７２
戦死者	約５００	６５
戦傷者		１５２

　我が軍の捕虜は戦闘員１名、非戦闘員（朝鮮人軍属）１０４名

　アパママ島の作戦

　水陸航空基地の好適地であったが、配備する兵力不足のため基地建設は行われず
　海軍の見張所が駐屯しているだけであった。

　１１月２１日深夜　米潜水艦ノーチラスから偵察中隊７８名が無血上陸、
　１１月２２日午後　海軍見張所員の抵抗を受け、対峙戦が２日間続いた。
　ノーチラスの援護射撃は功を奏さなかったが駆逐艦の援護射撃で守備隊１４名が死傷、
　１１月２６日早朝　残る見張所員１０名は総員自決した。
　

　逆上陸作戦の企図

　米軍のギルバート諸島来襲を知った聯合艦隊は、ギルバート諸島方面の敵上陸地点に
　逆上陸を決行して敵上陸部隊を撃滅しようと企図し、まずポナペ島の甲支隊
　（第５２師団から編制　約２０００名）に対し１１月２２日命令を下達、
　また第２艦隊主力（巡洋艦６　駆逐艦８）と陸攻２４機、戦闘機３２機のマーシャル方面進出を下令した。

　甲支隊と海空部隊は１１月下旬クエゼリン、ルオット島などに到着したが、時既に遅く
　ギルバート諸島は敵の領有するところとなっていた。
　このため同方面奪回の好機は去り、陸軍部隊の増援、逆上陸も中止しなければならない状況となり、
　結局諸部隊はマーシャル諸島に留まることになった。
　

　ギルバート作戦の終了

　米国政府は１１月２６日朝　タラワ・マキンを占領したことをラジオ放送を通じて発表した。
　また大本営は１ヵ月後の昭和１８年１２月２０日　両島の玉砕を発表した。

　ギルバート諸島の獲得は、マーシャル諸島への足掛かりを得ることとなり、
　日本海軍の航空・潜水艦戦力の低下と米海軍の戦力充実化によって一気にマリアナをも席巻するに至った。
　この作戦は米軍特に海兵隊における士気に及ぼす影響は甚大であった。
　過去の激戦はアッツ島は酷寒、ガ島はマラリアやデング熱という複合条件があったのに対し、
　初めて日本軍守備隊と純粋な戦闘に勝ち抜いた自信は、個々の戦闘員を通じて米国民全体に自然に浸透していった。

　一方、この米軍のギルバートへの進攻は日本海軍にも重大な影響を与えた。
　ブーゲンビル・ニューギニアの南東方面は苦しい防戦を続け、南西方面は援蒋ルートの奪還の兆しが見え、
　東西寸時も油断のできない情勢下にあって少ない兵力で対抗しなければならなかった。

　　　　　　　マーシャル諸島の作戦／ルオット・ナムル島　クェゼリン島　　　

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